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Molte donne si sentono "strane" nei giorni precedenti la mestruazione. Quando questo malessere interferisce con le attività quotidiane si parla di sindrome premestruale (SPM).
Quasi l'85% delle donne in età fertile riferisce i disturbi tipici di una sindrome premestruale.
La causa di questo disturbo è sconosciuta ma sappiamo che è associato al fenomeno dell'ovulazione. Le donne che non ovulano non soffrono di sindrome premestruale e per lo stesso motivo la sindrome non si verifica durante la menopausa, quando oramai le ovaie non funzionano più e la mestruazione si interrompe, se queste donne però assumono una terapia ormonale sostitutiva, allora i sintomi della sindrome premestruale possono nuovamente ripresentarsi. Anche in caso di isterectomia (rimozione dell'utero), se le ovaie vengono conservate, può ancora esserci l'ovulazione e quindi una sindrome premestruale.
Nonostante la causa sia sconosciuta, esistono però alcune possibilità di trattamento.

SINTOMI
I sintomi compaiono nella seconda meta' del ciclo (dopo l'ovulazione intorno al 14° giorno). I sintomi comuni sono elencati nello schema che farà seguito. Queste trasformazioni si verificano prima della mestruazione della donna. Spesso scompaiono quando comincia il flusso mestruale. I sintomi sono ciclici. Appaiono e scompaiono sempre nello stesso periodo del ciclo mestruale.

Sintomi emotivi
Irritabilità
Cambiamenti di umore dall'allegria alla tristezza
Depressione
Ipersensibilità'
Brevi pianti
Isolamento
Mancanza di concentrazione

Sintomi fisici
Gonfiore addominale
Tensione mammaria
Aumento dell'appetito
Gonfiore delle mani e dei piedi
Mal di testa
Dolori muscolari
Stanchezza
Vampate (rare)

La maggior parte delle donne con sindrome premestruale presentano soltanto alcuni di questi sintomi. Alcune donne presentano soprattutto sintomi fisici, altre invece sintomi emotivi. L'entità del disagio e' variabile.

Come riconoscere la sindrome premestruale?
La sindrome premestruale tende a seguire un modello di sintomi che si verificano nello stesso periodo nel ciclo della donna. Questo modello si verifica mese dopo mese. Può variare in qualche situazione.
Perché in una donna venga diagnosticata la sindrome premestruale, e' necessario il riconoscimento di una serie di sintomi da parte del medico.

DIAGNOSI DIFFERENZIALE
Altri problemi che non sono legati alla sindrome premestruale possono causare sintomi analoghi. Tali problemi sono talvolta riscontrati in donne che pensano erroneamente di essere affette da sindrome premestruale.
Depressione ed ansia. Queste sono le condizioni più comuni confuse con la sindrome premestruale.
Molte donne che ne soffrono notano il loro intensificarsi in coincidenza con il flusso mestruale Alcune donne, tuttavia, possono essere interessate sia dalla sindrome che dalla depressione. E' importante valutare la distinzione fra le patologie, perché il trattamento spesso differisce.
Dismenorrea. Questa situazione di forti crampi mestruali e' spesso confusa con la sindrome premestruale. Si tratta di eventi completamente diversi. La dismenorrea e' un dolore che si verifica in prossimità del primo giorno del ciclo, mentre nella sindrome premestruale il dolore non rappresenta il problema principale. Inoltre, la sindrome si verifica nella settimana che precede il ciclo non durante il ciclo come la dismenorrea. Tuttavia, la sindrome premestruale e la dismenorrea possono coesistere.
Modificazioni del seno. Molte donne possono avere dolore al seno nel periodo che precede la mestruazione soprattutto se sono portatrici di formazioni fibrocistiche. Tali formazioni sono condizioni benigne per le quali un nodulo da morbido diventa duro e dolente. Altre donne possono manifestare dolore al seno in assenza di noduli. Presentare problemi mammari solamente non significa essere affetti da sindrome premestruale.
Endometriosi. Condizione per la quale il tessuto che normalmente riveste la cavità uterina viene individuato al di fuori dell'utero. Durante la mestruazione questo tessuto sanguina leggermente e causa dolore. Nella maggior parte dei casi, l'endometriosi non causa altri sintomi di sindrome premestruale.

Diario mensile
Poiché non esistono tests che possono aiutare nella diagnosi della sindrome premestruale, il solo modo per identificarla e' la registrazione mensile dei sintomi.
E' buona norma eseguire questa operazione ogni giorno, perché il medico ha bisogno di confrontare almeno 2-3 mesi per diagnosticare la sindrome.

TRATTAMENTO
Il trattamento può aiutare a risolvere alcuni sintomi della sindrome premestruale e riguarda cambiamenti dello stile di vita, terapie mediche od entrambi.

Cambiamenti dello stile di vita
Alcuni comportamenti che migliorano lo stile di vita possono migliorare anche i sintomi. Per esempio l'esercizio fisico regolare aiuta a ridurre lo stress ed attenua la sindrome premestruale.

Trattamento farmacologico
Se i sintomi non migliorano con l'esercizio fisico o combattendo lo stress, il medico può suggerire il trattamento con farmaci. Vengono consigliati molti supplementi nutrizionali, come 1 gr di calcio al giorno. Il trattamento dipenderà dai sintomi e dalla loro intensità.
I diuretici si possono prescrivere per contrastare la ritenzione idrica, mentre per eliminare il mal di testa od i crampi sono efficaci tutti gli analgesici di uso comune. Per ridurre i sintomi fisici come il dolore, la tensione mammaria e le modificazioni dell'appetito è determinante l'uso della pillola contraccettiva che pero' non risolve i sintomi emotivi. Per questi ultimi funzionano alcuni farmaci che modificano l'umore utilizzati per il trattamento della depressione e dell'ansia. I farmaci che agiscono meglio aumentano il livello cerebrale di serotonina.